'않다'는 움직씨나 그림씨 아래에 붙어 부정의 뜻을 더하는 도움풀이씨 '아니하다'의 준말입니다. 그리고 '안'은 풀이씨 위에 붙어 부정 또는 반대의 뜻을 나타내는 어찌씨 '아니'의 준말입니다. 따라서 '영수가 하지 않았다. 순미는 예쁘지 않다.'와 같이 움직씨나 그림씨에 덧붙어 함께 서술어를 구성할 때에는 '않다'를 쓰고, '안 먹는다, 안 어울린다'에서와 같이 서술어를 꾸미는 구실을 할 때에는 '안'을 써야 하는 것에 유의해야 합니다.
일반적으로 줄기의 끝음절 '하'의 'ㅏ'가 줄고 'ㅎ'이 다음 음절의 첫소리와 어울려 거센소리가 될 적에는 거센소리로 적습니다(한글 맞춤법 제40항). 다만, '하다'가 붙는 다른 풀이씨들, 가령 '간편하다'와 같은 풀이씨의 경우에는 '간편하니'만 가능하고 *'간펺으니'와 같은 형태가 불가능한 데 비해, '아니하다'는 '아니하니, 않으니' 모두가 가능한 것으로 보아 '않다'는 하나의 별개 낱말로 굳어진 것이라 판단됩니다. 이는 <한글 맞춤법> 제40항 [붙임 1] '「ㅎ」이 줄기의 끝소리로 굳어진 것은 받침으로 적는다.'는 규정에 따라 받침으로 적게 되는 것입니다.
반면, '아니'를 '안'으로 적는 것은 <한글 맞춤법> 제32항 '낱말의 끝홀소리가 줄어지고 닿소리만 남은 것은 그 앞의 음절을 받침으로 적는다.'는 규정에 따른 것입니다. '아니하다'는 어찌씨 '아니'와 풀이씨 '하다'가 결합된 것이므로 '아니'를 그 준말 '안'으로 대치하는 것이 가능할 듯 싶지만, 도움풀이씨로 쓰이는 '아니하다'는 하나의 낱말로 굳어진 것이기 때문에 '안하다'의 꼴로는 쓰이지 못합니다. 반드시 '않다'나 '아니하다' 꼴로 표현해야 합니다.
흔히 '않다'와 혼동되어 쓰이는 것으로 '아니다'가 있습니다. '아니다'는 서술격 토씨 '이다'에 대응하는 부정 표현입니다. 곧 서술격 토씨 '이다'가 쓰인 문장을 부정할 때 사용되는 그림씨로서, 도움풀이씨가 아닌 본용언입니다. 따라서 '본동사+지' 구성에 연결되는 도움풀이씨로 '아니다'를 써서는 안 됩니다. '아니다'는 'A가 B가 아니다.'와 같은 구성에서 사용될 수 있습니다. ▣